Historique de la Corvette C2 Sting Ray

Succédant à la C1, la Corvette C2 était la deuxième génération de voiture de sport produite par Chevrolet. La Corvette Sting Ray, ainsi qu’elle devint communément surnommée, était radicalement différente de tout ce que Corvette avait sorti auparavant.

Le développement de la nouvelle C2 fut influencé par différents projets, à commencer par la Stingray, une voiture de course de 1957 qui avait été développée par Larry Shinoda et Peter Brock pour le chef styliste Bill Mitchell. Les premières esquisses de Peter Brock envisageaient un coupé et un roadster à toit ouvert. Le croquis du roadster fut utilisé pour la Stingray de course. Durant le développement de la C2, en revanche, c’est la version coupé qui fut retenue et affinée pour donner ce qui allait devenir la Sting Ray 1963.

L’une des caractéristiques innovantes de cette nouvelle génération de Corvette fut ainsi la disponibilité d’un modèle coupé (la génération précédente n'avait été commercialisée seulement en version cabriolet). La voiture proposait un style futuriste avec sa carrosserie aérodynamique et, surtout, sa lunette arrière « split window », arborant deux vitres divisées en deux parties par un mince pilier. Cela rend le modèle de 1963 particulièrement unique, puisque cette lunette arrière en deux parties fut abandonnée en faveur d’un configuration traditionnelle à une seule vitre dès l’édition de 1964. C’est d’ailleurs l’une des nombreuses raisons pour lesquelles le modèle original est tant prisé par les collectionneurs aujourd’hui.

La Sting Ray était équipée d’un moteur V8 small-block de 327 pouces cubes qui fournissait 250 ch, avec des versions optionnelles à 300 ou 340 ch, ainsi qu’un moteur à injection Rochester de 360 ch. La brochure promettait des jantes en aluminium (comme on pouvait le voir sur certains modèles de pré-production), mais celles-ci n’étaient pas disponibles au moment du lancement de la voiture. Au lieu de cela, les acheteurs du nouveau modèle 1963 durent se contenter de jantes en acier avec des enjoliveurs à six branches. Les jantes en aluminium furent finalement commercialisées en 1964, au prix de 322 dollars.

General Motors (GM) avait à l’époque imposé une interdiction de course, qui empêchait ses marques de proposer des voitures destinées aux pistes de compétition. Malgré cela, l’ingénieur en chef de Corvette, Zora Arkus-Duntov, conçut le pack Z06 pour le nouveau modèle 1963 (il est en fait possible que le « Z0 » soit une référence directe à « Z0ra »). Les clients qui demandaient une « fuelie » (surnom donnée à la version avec injection) pouvaient ainsi recevoir tout ce dont ils avaient besoin pour maximiser les performances du nouveau modèle : le moteur V8 small-block à injection fournissait 360 ch couplé à une boîte de vitesses à 4 rapports rapprochés ; le maître-cylindre à double circuit et les freins avec garnitures et ailettes en métal fritté garantissaient une bonne tenue dans les virages ; tandis qu’une barre stabilisatrice avant plus grande, des ressorts rigides et des amortisseurs mieux dimensionnés permettaient de résister aux rigueurs de la piste. L’option N03, offrant un plus grand réservoir de carburant de 36,5 gallons (environ 138 litres), se prêtait quant à elle particulièrement aux courses d’endurance.

Ces options n’étaient pas données : un modèle coupé de base coûtait 4 257 $ en 1963, tandis que le pack Z06 avec option réservoir N03 ajoutait presque 50 % au prix, soit 2020 $ (1818 $ pour le pack Z06 et 202 $ pour l’option N03). Au total, seules 199 voitures furent produites avec la mise à niveau Z06, dont 15 furent livrées à des écuries sportives. 63 modèles seulement furent vendus avec le réservoir N03, faisant ainsi de la Sting Ray associant le pack Z06 et l’option « Big Tank » N03 une pièce extrêmement rare, d’autant plus qu’un grand nombre d’entre elles ont participé à des courses et ont donc inévitablement été perdues par usure ou à la suite d’accidents ! On estime que seules 50 Corvette Sting Ray Z06/N03 existent encore à ce jour.

En combinant autant d’éléments rares, à savoir la lunette arrière « split window » du modèle 1963, l’obscur pack Z06 et l’option « Big Tank » pour les courses d’endurance, on comprend aisément pourquoi la Corvette C2 Sting Ray Z06/N03 est un modèle aussi prisé par les collectionneurs aujourd’hui.